Vi er med Flybåten over Oslofjorden en sommerdag i august, og møtes av et usedvanlig serviceinnstilt mannskap og svært fornøyde passasjerer. – Vi satser først og fremst på turene som vanligvis ikke ville funnet sted, sier daglig leder Arne Osmundsvaag, som har tro på å skape et nytt marked for turisttrafikk mellom Fredrikstad og Tønsberg.
Også trafikk til og fra Moss lufthavn Rygge og Sandefjord lufthavn Torp er viktige kunder for Flybåten. – Vi har halvert reisetiden mellom to flyplasser, sier Osmundsvaag.
Allerede i 1999 begynte planleggingen av en fergestrekning mellom Engelsviken og Tønsberg. I september sju år senere begynte drift av ruten, den gang med ”M/S Stadt”, en mindre hurtiggående enskrogsbåt. I mai 2007 ble denne erstattet med ”M/S Flybåten”, en 76 seters katamaran, som er båten som også benyttes i dag.
Salong med panoramautsikt
Salongen har sittegrupper med plass til seks personer, panoramautsikt gjennom store vinduer og stort utdekk med plass til alle passasjerene om nødvendig. – Flybåten er dessuten lagt til rette for handikappede personer med store dører og midtganger, i tillegg til handikaptoalett, sier Osmundsvaag.
”M/S Flybåten” drives av to elektronisk styrte Caterpillar 3406 på litt over 500 hk hver. Servicefart er på mellom 20 og 24 knop, alt etter behov, og maksfart er 26 knop.
Unik service
Under vår overfart tar Flybåten en kjapp stopp innom en privat brygge i Vestfold for å plukke opp en gruppe som skal på Evert Taube Show i Engelsviken. – Det er noe vi gjør av og til, får Båtens Verden opplyst, og det viser seg at dette bare er noe av hva Flybåten yter av ekstraservice. For på hvilken annen ferge får man servert kaffe mens man slår av en hyggelig prat med en i mannskapet?
Om bord møter vi også Ingrid Willoch, varaordfører i Fredrikstad. Willoch har en sønn med behov for barnevakt på Nøtterøy, og mener det er svært praktisk å kunne ta Flybåten når det er mangel på bil hjemme.
KAPTEIN: Trygve Lie (64) er kaptein for Flybåten. (Foto: Marius Magnussen)
”Verdens beste” fiskesuppe
Vestfoldinger som drar på besøk i Gamlebyen i Fredrikstad er et av de største markedssegmentene om sommeren, og ikke få av disse prøver ”verdens beste” fiskesuppe i Engelsviken på veien hjem igjen. – Det fint å se mange fornøyde fjes på vei hjem til Vestfold, sier Arne Osmundsvaag, som legger til at Fredrikstad kanskje er Norges mest undervurderte by, og det i mer enn bare turistsammenheng.
Østfoldingene tar gjerne en middag på brygga i Tønsberg, og en del velger å ligge over på hotell og nyte et sommershow. Tønsberg er jo sommershowenes hjemby, det var her det hele startet med Dizzi Tunes for en mannsalder siden.
Gikk når Bastøfergene stod
En høstdag i 2007 blåste det kuling med opp mot liten storms styrke over Bastøfergas strekning fra Horten til Moss. Det stoppet ikke Flybåten. – Vi kjørte selv når både Bastøferga og Strømstadferga stod, sier kaptein Trygve Lie (64). Han legger til at storm kan gi begrensninger i operasjonen over fjorden, og at det er passasjerene man må tenke på i slikt vær.
Flybåten har imidlertid kun kansellert grunnet været en gang, og det var under stormen Tuva.
I oktober gikk Flybåten i vinteropplag av markedsmessige og økonomiske årsaker. – Selv om passasjergrunnlaget etter hvert er blitt betydelig og er voksende, er det dessverre ikke stort nok til å kunne forsvare helårsdrift på det nåværende tidspunkt, skriver Arne Osmundsvaag i en melding.
Over de siste tre årene har selskapet gått med 17 millioner kroner i underskudd. – Det tar tid å bygge ruten, og vinteren er foreløpig en vanskelig tid, skriver han.
M/S FLYBÅTEN: I mai 2007 begynte Flybåten drift med denne 76 seters katamaranen. (Foto: Vetle Børresen)
Optimist for fremtiden
Men Osmundsvaag er optimist, og har tro på en lys fremtid for ekspressruten. – Vi har opprettet en helt ny infrastruktur mellom Østfold og Vestfold. Når man starter et fergekonsept helt fra grunnen er det tungt å bygge marked. Allerede før propellen gikk rundt hadde vi utgifter på to-tre millioner kroner, sier Osmundsvaag til Fredriksstad Blad.
Flybåten har imidlertid fått oppdrag på Vestlandet i vinter, og vil der frakte skoleelever og andre passasjerer forbi en rasutsatt veistrekning mellom Sunndalsøra og Oppdølstrand. – Flybåten tar fatt på denne jobben i slutten av november, og kommer først tilbake til Oslofjorden til våren, skriver Arne Osmundsvaag i en e-post til Båtens Verden.
Opprinnelig publisert i Båtens Verden nr. 3-2009.
